No me gusta mucho escribir, pero puesto que son varias las personas que me han hecho preguntas acerca del tema y es de interés general, quiero hacer una reseña sobre el VPH (Virus del papiloma humano) y resolver las dudas más frecuentes, sobre todo en el ámbito lésbico del cual no se habla mucho en relación con las ETS (Enfermedades de transmisión sexual).
¿Qué es el virus del papiloma humano (VPH)?Es una infección común que afecta la piel y las membranas mucosas. Se considera como una de las ETS (Enfermedades de transmisión sexual) más comunes. Se han identificado más de 100 tipos de VPH virales y es posible que una persona esté infectada con más de un tipo de virus al mismo tiempo. En realidad, el riesgo de contraer VPH en algún momento de la vida es de por lo menos 50% para toda la población sexualmente activa y se estima que para la edad de 50 años, por lo menos el 80% de las mujeres habrán adquirido VPH.
El VPH se puede presentar bajo dos formas: clínica (las lesiones son visibles) y subclínica (lesiones no visibles). Esta última es la forma de presentación más frecuente. Por tanto, muchas personas infectadas con VPH nunca llegan a saber que lo tienen.
¿Cuáles son las manifestaciones clínicas del VPH?Las manifestaciones dependen del tipo de VPH. Se puede dividir en tres clases:
• Enfermedad mucosa no-genital: no es muy frecuente, se puede encontrar en boca, nariz, laringe y conjuntiva. Usualmente se asocia a contagio madre-hijo en el momento del parto si la madre estaba infectada.
• Enfermedad cutanea no-genital: son las llamadas verrugas vulgares. Pueden aparecer en manos y plantas de los pies.
• Enfermedad genital: Existen dos formas principales:
- Las verrugas genitales o condilomas que aparecen inicialmente como lesiones ligeramente elevadas en toda la zona ano-genital y a medida que crecen presentan aspecto de coliflor.
- La enfermedad cervical (del cuello del útero), la cual es subclínica generalmente y es la que está asociada a la aparición de cáncer de cérvix.
¿Cómo se transmite el VPH?El VPH se transmite por contacto directo piel a piel o entre mucosas con una persona infectada. Dicho contacto puede ser oral, vaginal o anal y la infección puede ocurrir aún sin la aparición de manifestaciones clínicas. Aunque es posible el contagio oro-genital, éste no es muy frecuente, el mayor riesgo se encuentra ligado al contacto genito-genital. La transmisión de los tipos de virus implicados en la enfermedad cervical está relacionada fundamentalmente a la penetración sin protección.
Los tipos de VPH que producen las verrugas de manos y pies, no generan ni condilomas ni enfermedad cervical, luego no es posible la transmisión manual-genital, a no ser que se haya hecho masturbación propia y posteriormente de la pareja o viceversa.
Otro tipo de transmisión, es la vertical, es decir, de madre a hijo, la cual es menor al 1%.
La aparición de las manifestaciones clínicas puede tardar años después de la exposición, por tanto, el origen del contagio no es necesariamente la persona con quién más recientemente se tuvo relaciones sexuales antes de la aparición de las lesiones.
¿Cuál es la asociación entre el VPH y el cáncer cervical (CC)?El cáncer de cuello de útero es el segundo tipo de cáncer más común a nivel mundial en las mujeres y es una de las principales causas de muerte por cáncer en las mujeres de países en vías de desarrollo. Está comprobada la relación estrecha entre la infección por VPH y la aparición de CC. Los tipos de VPH que están implicados en el 70% del CC son el 16 y 18. Sin embargo, la mayoría de las infecciones por VPH no llegan nunca a generarlo, incluso sin intervención médica. Además, tener VPH parece ser necesario pero no suficiente para que una mujer desarrolle CC. Se requiere cierta predisposición, la cual está dada principalmente por el tabaquismo, la radiación ultravioleta, la deficiencia de folatos, los antecedentes familiares y la inmunosupresión (defensas bajas).
¿Cómo puedo saber si estoy infectada con el VPH? • Si presento alguna de las manifestaciones visibles.
• Haciéndome la citología. La citología permite el diagnóstico temprano de lesiones subclínicas en el cuello uterino, las cuales como se mencionó anteriormente, son las que presentan riesgo de desarrollar CC.
• Existe también un test para detectar DNA de VPH, pero éste es utilizado únicamente en mujeres mayores de 30 años (en USA) o en mujeres menores con diagnósticos poco claros en la citología.
• En la atención médica usual, no se realizan tests para detección de VPH en hombres.
¿Cómo me puedo proteger de la infección por VPH? • Evitando la conducta de mayor riesgo: promiscuidad e inicio de actividad sexual en edades tempranas.
• Haciéndome una citología anual.
• Evitando los factores de riesgo que predisponen a la aparición de CC después de una infección por VPH. (El tabaquismo está fuertemente asociado)
• Teniendo sexo seguro (barreras de protección). El uso de condón no elimina la posibilidad de contraer VPH pero es la forma estudiada más segura de protegerse de éste.
• Colocándome la vacuna para VPH (ver más adelante).
• Una seguridad del 100% sólo la da la abstinencia sexual.
¿Cómo se trata la infección por VPH? La infección por el VPH no tiene “cura” en sí, pero se pueden tratar las manifestaciones clínicas que presente y la prevención de la aparición de CC. La mayoría de las lesiones resuelven por sí solas en un período entre tres meses y un año. Cuando no lo hacen o se les quiere ayudar, existen medicamentos tópicos (de aplicación sobre la piel). El tratamiento para la enfermedad cervical se hace de acuerdo al tipo de lesión. Si son lesiones de bajo grado, se realizará conducta expectante (se espera a que desaparezca por sí sola). Si son lesiones de alto grado, requieren manejo quirúrgico.
¿Qué es el Gardasil?
Gardasil es la vacuna contra el VPH, la cual fue aprobada en el 2006 por la FDA (Food and Drug Administration). La vacuna protege contra los tipos 6, 11, 16 y 18, los cuales abarcan el 70% de las infecciones por VPH, incluidos los tipos que con mayor frecuencia generan CC. La vacuna se coloca a mujeres entre 9 y 26 años. Es efectiva si la mujer no ha sido infectada aún por los tipos contra los que la vacuna protege, por tanto idealmente se debe aplicar en mujeres que no hayan tenido inicio de actividad sexual. Actualmente tiene un costo de 360 dólares (porque son tres dosis) y no está disponible en Colombia por el momento.
El VPH en el ámbito lésbicoDesafortunadamente existe una común y errónea concepción de que la comunidad lesbiana no tiene riesgo de contraer VPH y por tanto, no necesita realizarse citologías. La Sociedad Americana de Cáncer establece que absolutamente todas las mujeres mayores de 21 años deben hacerse su primera citología. Si son menores, deben hacérsela 3 años después del inicio de relaciones sexuales.
La transmisión de VPH entre mujeres lesbianas es posible por contacto genito-genital, masturbación propia y luego a la pareja, sexo oral (este contagio es poco frecuente) y compartir juguetes sexuales. Si se han tenido relaciones sexuales con hombres aumenta el riesgo, pero éste aún persiste así no se haya tenido sexo con un hombre. Existen estudios que demuestran CC asociado a infección por VPH en mujeres que nunca tuvieron relaciones con hombres.
Las mujeres lesbianas se pueden proteger usando de igual forma barreras de látex para boca, manos, genitales y juguetes. Debido a que el uso de dichas barreras es poco aceptado en la comunidad lésbica por su incomodidad, recomiendo:
• Abstenerse de contacto entre mucosas con personas en las cuales sean visibles las lesiones.
• Utilizar condón para los juguetes sexuales y tener una adecuada higiene de éstos.
• No tocar con la misma mano los genitales de la pareja y luego los propios
• Realizarse anualmente la citología.
• Y definitivamente, la conducta más protectora, la monogamia.
Espero que todas las dudas respecto al tema hayan quedado aclaradas y les sea de ayuda para un mejor cuidado de su salud y la de su pareja. Si desean mayor información sobre las ETS en la comunidad lésbica, que sea de origen confiable y escrita por médicos, pueden remitirse al siguiente link: http://depts.washington.edu/wswstd/index.htm
LILIANA LANCHEROS, MD.
